Segundo alguns gramáticos, deve haver crase em "à distância" apenas quando existe um complemento, como em "O muro está à distância de 200 metros da casa". Já quando se trata de expressões como "curso a distância", ou seja, sem qualquer complemento, como sinônimo de "não-presencial", de "ao longe", a crase não deve existir, dizem esses estudiosos.
Outros autores, porém, consideram "à distância" sem complemento uma locução da mesma categoria de "à vista", "à mão" e "à força", entre outras, o que justifica a presença da crase.
Diante da controvérsia entre os próprios gramáticos e demais estudiosos no campo das letras, concluimos ser a crase opcional a Associação Brasileira de Ensino a Distância, por exemplo, não usa a crase, bem como muitos jornais; muitos escritores consagrados, por sua vez, já a usaram. Nossa preferência é pela presença da crase, inclusive para evitar eventuais ambiguidades, como na frase "Manteve-se a distância" alguém se manteve a/à distância, ou a distância é que foi mantida?